耳機的阻抗是隨其所播放的音訊訊號的頻率而改變的，一般耳機阻抗在高頻最大，因此對低頻的阻抗要小於高頻；對大多數耳機而言，增大輸出阻抗會使聲音更暗更渾濁(此時功放對耳機驅動單元的控制也會變弱)，但某些耳機卻需要在高阻抗下才更好聽。如果耳機聲音尖銳刺耳，可以考慮增大耳機插孔的有效輸出阻抗；如果耳機聲音暗淡渾濁，並且是通過功率放大器驅動的，則可以考慮減小有效輸出電阻。
不同阻抗的耳機主要用於不同的場合，在Hi-Fi音響或耳擴，常用到的是高阻抗耳機，有些專業耳機阻抗甚至會在200歐姆以上，這是為了與專業機上的耳機插口匹配。此時，如果使用低阻抗耳機，一定先要把音量調低再插上耳機，再一點點把音量調上去，防止耳機超載將耳機燒壞或是音圈變形錯位造成破音。
很多發燒友其實並不太瞭解耳機，但就喜歡提“阻抗”一詞，感覺上他們認為一提“阻抗”，就表示懂一些耳機了，知道耳機分為高阻抗和低阻抗兩種，而高阻抗耳機是需要加耳擴的。有不少發燒友甚至對“阻抗”執著到連買一副小耳塞，也要研究一番其阻抗，生怕“推不動要加耳放。
其實耳機是否容易推動，有兩個因素影響，第一是靈敏度，第二才是阻抗。阻抗即使低，靈敏度不高的話，一樣難以驅動。比如BEYERDYNAMIC (拜亞動力) DT331，阻抗僅40歐姆，但靈敏度只有86分貝，就實在推不動。而法國Aedle 的VK-1， 阻抗32歐姆，靈敏度高達129分貝，在頭戴式耳機來說，是一款最容易推動的品牌。SHURE E5C耳塞型有點例外，儘管阻抗是110歐姆，但靈敏度也有122分貝，也能推動。對比得出Aedle 的VK-1無論配搭在任何的隨身播放器上，更顯得較合適。
在此，強調一下，靈敏度才是決定耳機是否容易驅動的首要因素，阻抗是次要因素。要判斷耳機是否容易驅動，第一看靈敏度，第二才參考阻抗。另外，輕便式耳機、耳塞等，根本不用費神去研究其阻抗是多少，本來就是為隨身聽所設計的，怎麼可能隨身聽推不動呢？怎麼可能是高阻抗呢？怎麼可能要加耳放呢？
各種可擕式隨身聽一般會使用低阻抗耳機(通常小於50歐姆)，這是因為這些低阻抗耳機比較容易驅動，同時注意靈敏度要高，靈敏度指標就更顯得重要。當然，一定限度內，阻抗越高的耳機搭配輸出功率大的音源時聲音效果會更好些。
耳機阻抗的大小和耳機音質也有著密切的聯繫，阻抗是隨頻率而變的，耳機的阻抗在低頻時較小，高頻時較大，所以對大多數耳機而言，增大阻抗會使聲音變得更加暗淡。
耳機單元可看作電阻和電感串聯再與分佈電容並聯構成的網路，其中分佈電容僅數百pF，在耳機單元的工作頻率範圍內的容抗很大，達到數十kΩ以上，因此在本文中均忽略不計。由於單元的線圈存在機械運動，在不同的頻率下電感不同，不能簡單的用電感表測量其值。故只能通過測量電流有效值和電壓有效值的方法來計算等效阻抗。