Date: 2022-11-16

Signature is the real-world top-ofthe- range for most prospective Chord Company owners. While both Sarum T and ChordMusic stand above Signature in price and performance terms, a signicant number of Chord Company users fall into that mid-to-high end bracket typified by Naim Audio’s Classic Series or Linn’s Akurate line. People who might conceivably spend around £1,000 on a really good 1m interconnect but find £2,100 (or £4,000) a step too far on a cable no matter how good it sounds.

Chord Company’s Signature also covers a very broad church, with everything from analogue, digital and networked audio interconnects, loudspeaker cables and even power cords. The brand has been building and refining Signature for the longest time, too; the first cable to carry the name was launched back in 1998. From the outset, Signature was the cable that took shielding seriously, investigating the (at the time) largely ignored problems generated by highfrequency interference. Now that we exist in a soup of such interference thanks to Wi-Fi, the research that gave us Signature was not only prescient, but also quickly filtered (pun intended) through the Chord Company’s products ever since.

There’s therefore something of a sense of completeness in looking at Chord Company’s long-running Signature range of cables. But with that completeness comes a lot of acronyms and neologisms for technologies and configurations relating to different products in the range. The terminology needs a spot of decoding.

The most significant of these neologisms is ‘ARAY’, which is a form of mechanical tuning at one end of the interconnect, originally developed for digital cables in order to maintain a consistent impedance. The design began with S/PDIF because the need to keep a 75-ohm cable at 75-ohm is paramount, but quickly spread to analogue, digital and network cables alike.

An ARAY of cables
The original Tuned ARAY is reserved for interconnects, but even greater – Super ARAY – precision is used in Signature digital because listening tests found the added precision is of greater benefit in digital at this level. ARAYs are also used on the SignatureX power (and above) cables, plus ChordMusic speaker cable. Elsewhere, the company’s recently incorporated XLPE (Cross-linked Polyethylene) insulation brings similar improvements, according to Chord Company. All feature silverplated copper conductors, with the power cord and speaker cable using a braided/twisted pair layout.

It’s relatively easy to pour on the superlatives when it comes to products like ChordMusic with its innovative Taylon insulation and a price and performance that both cause a sharp intake of breath. Part of the reason that hyperbole is easy to get is these cables are used in cost-no-object settings. Signature has a tougher job; it must sound good and open the sound of a system, but not so wide that it undermines the performance of the sort of components with which it’s likely to be used. You want the earopening experience, but not so earopening as to highlight the limitations of the system. It’s a task many cable brands get wrong, usually either by making a ‘MiniMe’ of their top cables or applying a touch of ‘The Peter Principle’ to lower end cables and pimping them too far.

The Middle Ground
Signature, by way of contrast, gets all these things right; it’s a cable designed fically for really good audio systems in this middle ground, and it does this beautifully. That’s not to say it fails to hit the spot when used with some exotic or humble audio equipment, but when used in the right context it shines like few others. Considering this, a combination of Primare electronics (a fully Prisma’d up I35 and the excellent R35) into a pair of KEF LS50 Meta on their own stands were nigh on perfect partners.

Signature has the right blend of raucous fun and civility no matter what music you put its way. Bass lines are taut and deep and extremely musically infectious; the midrange is open-sounding and articulate with just the right degree of forwardness to the presentation needed to give such systems a bit of emphasis and a lift. Then the treble was at once clean, extended and almost impassioned sounding. It was one of those cables that clearly defined the two very similar voices of Maddy Prior and June Tabor [Burning of Auchindoon, Silly Sisters, Chrysalis] singing in harmony. This album from 1976 also highlighted the rhythmic and soundstage solidity that Signature brings to a system. It’s a very organic sound; measured, yet not so precise it deadens the music.

While there’s the merest hint of softening at the edges, the effect is curiously not cumulative and works well in the context of the sort of electronics used here. But perhaps most of all, the smooth and satisfying performance is extremely true-to-life, making a sound that is more than detailed and informative enough for systems in this price point.

One of the two big things that come from Signature is consistency. I initially thought about breaking this review down into the individual performance characteristics of each cable, but quickly realised this would be a simple repetition of the same review for each cable. They all do the same uplifiting, fun yet solid sound and do it well. That consistency works well in a complete cable system, and it points you toward a complete Chord Company Signature system if you try one of the cables. And that leads to the second big thing; its sense of balance. This is a perfectly poised cable, regardless of which of the Signature models we are discussing. If it has a sonic intent, it’s one of musical enjoyment rather than stark detailing. But it’s so well balanced in terms of price, performance, partners and probably some other things that don’t begin with the letter ‘P’.

Chord Company’s SignatureX, XL, Super and Tuned ARAY cables come in just about every connection you could think of, but they all perform the same way. They are all about making music enjoyable and satisfying and are some of the best all-round bang for your buck you can get in cables today!

Date: 2022-11-09

轉摘自《u-audio》
提到靜電耳機，幾乎每個發燒友都會想起Stax，一方面他們多年來堅守在靜電耳機的領域，持續投入研發，推陳出新，更重要的是，Stax並沒有因為靜電耳機造就品牌知名度之後，就分心推出靜電耳機以外的產品，數十年來專心打造頂尖靜電耳機，這幾乎讓Stax成為靜電耳機的代名詞。

靜電耳機的通透開闊難逢敵手
早年開始接觸Hi End音響之時，就已經接觸過Stax，我從來沒有忘記二十多年前TAA音響展還在環亞飯店舉辦時代，在代理商勝旗的展房中，第一次聽到Stax耳機的深刻印象：錄音中有人從後方講話的聲音，我竟然回頭過去看，以為真的有人站在後面講話。

那是一段「假人頭錄音」示範片，刻意錄製只有耳機能擬真的示範錄音，我也因此注意到Stax靜電耳機，然後不斷研究音響與唱片的相關資訊。現在想起來，可能就是Stax栩栩如生的音場與音像呈現，引發了我對音響深刻的興趣，甚至後來踏上音響評論之路。

只專注做靜電耳機的Stax
Stax創立於1938年，歷史悠久，不過最早這家公司叫做昭和光音工業株式會社，生產各種音響器材，1950年推出一款叫做Stax的麥克風，不過公司還沒更名，一直到1964年才變成我們所知道的「Stax工業株式會社」。他們在1959年推出第一款靜電耳機SR-1，也是全球第一款靜電耳機，並在1960年開始販售，開啟了Stax的靜電耳機之路，歷經了五十多年的研發，Stax依然只做靜電耳機，全世界沒有第二家音響公司有如此專一的堅持。

有時候我會想，Stax做靜電耳機這麼有名，如果拿Stax的品牌去做動圈式耳機，應該也會有很多品牌粉絲買單，還能開拓額外的市場，可是Stax偏偏不這麼做，可見他們不僅專一在靜電耳機，同時也是一家不貪心的公司。

寶劍配英雄
這次送來試聽的機器是Stax旗艦等級SRM-T8000靜電耳擴，搭配旗艦耳機SR-009S。其實在此之前，SR-009S就曾經送來U-Headphone試聽，主編蔡承融就寫了「靜電也有迫力」的標題，不過當時搭配的是SRM-D10隨身USB DAC加靜電耳擴，而不是頂級的SRM-T8000，所以勝旗這次送來SRM-T8000時，順道把SR-009S一起送來，這樣才是登對的搭配，畢竟寶劍還是要配英雄，不是嗎？

靜電耳機因為需要很高的靜電壓，所以必須要搭配靜電耳機專用的耳擴，一般耳擴不能搭配。Stax自家的靜電耳機更是如此，因為他們配備的耳機端子也是自家專用4-Pin與5-Pin Pro端子，從這個規格來看，Stax耳機的聲道分離度一定比一般耳機更好，因為左右聲道完全獨立，Pro版還加上地線，而且SR-009S的專用耳機線，導體用的還是高階6N OFC鍍銀線，可說是原廠的豪華版配備。

其實Stax自家靜電耳機，可以混搭Stax自家靜電耳擴，像是此前蔡承融主編試聽SR-009S時，用就是SRM-D01 DAC耳擴，除此之外，您也可以選搭SRM-007tII、SRM-727II......等等，只要有配備5-Pin Pro端子的Stax耳擴，都可以拿來搭SR-009S。

耳擴是試聽重頭戲
我這次試聽，重頭戲其實在SRM-T8000耳擴，這是Stax目前最高階的耳擴，比起之前的SRM-007tII，身價翻了三倍，不過以近來Hi End高階耳機與耳擴身價大漲的比例來說，SRM-T8000並不算貴，而且日幣兌台幣匯率相對停在低檔，更讓這部純種日系血統的高階靜電耳擴，價格相對不貴。

比對SRM-007tII，SRM-T8000的體型大了許多，而非傳統Stax細長型的機箱設計。從型號中的「T」字，我們可以知道裡面裝了真空管，不過SRM-T8000並不是純真空管放大，而是前管後晶的設計，兩只6922真空管選用俄羅斯Electro-Harmonix製品。因為是雙三極管，可以推測SRM-T8000使用平衡架構，雙三級管本來就可以負責兩聲道，現在讓三極管負責正負半波放大，左右兩個聲道剛好用2只6922。

新的管晶混血設計
經過6922雙三極管放大之後，後端功率晶體採用Toshiba 2SC6127，形成前管後晶的架構，這是SRM-T8000與之前Stax管晶混血耳擴很不同的地方，之前的SRM-006tS與SRT-007t，用的都是前晶後管，不過SRM-T8000卻顛倒過來，改為前管後晶，這是放大電路很大的變化。

體型長大的SRM-T8000，裡面用料可是塞得滿滿的。譬如電源供應的環形變壓器，尺寸就佔去了幾箱內部幾乎1/4的空間，而負責驅動的Toshiba功率晶體，還要鎖在厚重的散熱金屬板上，這是因為SRM-T8000採用純A類放大，電路工作溫度高，需要足夠的散熱裝置，而且晶體放大線路採雙單聲道獨立電路板，兩兩分立，這對聲道分離度提升有百分之百的正面幫助。從6922的平衡放大，到後級的雙單聲道設計，SRM-T8000這次升級的幅度可說相當大。

此外，SRM-T8000還對避振非常講究。譬如6922真空管的放大線路，與其他電路板分開獨立，避免真空管工作的細微振動影響，而且，在6922真空管外面，還穿上了避振用的鐵管，盡可能降低真空管可能產生的麥克風效應。

可推兩個Stax靜電耳機
SRM-T8000可以同時驅動兩只Stax靜電耳機，後方的有兩組RCA輸入端子，外加一組XLR平衡輸入端子，在XLR端子上方還有Line 4，但是外面有個鐵蓋，應該是保留給擴充模組，萬一輸入端子不夠用的時候，可以添購額外的模組。另外SRM-T8000還有一組並聯輸出RCA端子，代表您可以把送入SRM-T8000的類比訊號，透過這個並聯模組，輸出給其他前級使用。

為什麼SRM-T8000需要這個並聯高電平輸出端子？過去SRM-007tII採用長條形箱體，擺在桌面上聆聽，空間還算好擺，可是SRM-T8000的體型已經接近一般前級大小，要擺在桌面上聆聽，恐怕需要非常大的桌子，否則容易影響桌面工作空間，所以合理的SRM-T8000擺放位置，應該是音響架上，這時您就需要並聯高電平輸出，讓類比音樂訊號先送入SRM-T8000，然後用Parallel Line Out輸出給其他的前級或綜擴，這樣就能把SRM-T8000與既有的音響系統，連接在一起使用了。

獨特的External (Bypass)設計
SRM-T8000的使用很直覺，面板左邊是電源開關，向右有兩個5-Pin Pro Stax耳機端子，中央是音量控制，再向右是音量控制切換開關，最右邊是輸入檔位選擇。SRM-T8000的音量控制切換開關，總共有三個檔位，左邊使用SRM-T8000內部的音量控制，中央是靜音（mute），右邊是External（bypass），這個檔位會跳過SRM-T8000內部的音量控制，等於全額輸出。什麼情況要用External檔位？一是用其他前級搭配SRM-T8000，另一種情況比較常見，就是附帶音量的DAC，而把音控交給DAC，或者利用電腦音樂播放軟體的數位音控來調整音量，就可以使用External檔位，把SRM-T8000當作後級使用。

不過切換Level Control的時候，建議不要戴著耳機，因為波段開關切換時，會有滿大的喀噠聲，我猜Stax為了避免在音樂訊號路徑增加額外音染，所以沒有多裝繼電器，所以切換Level Control時，耳機總會有切換聲響，就算把音量調到最低，也一樣有檔位切換聲。

左右聲道音量可獨立控制
SRM-T8000的音量控制也很有意思，一看就知道是雙層旋鈕，用來調整左右音量大小，以對應雙單聲道的平衡放大線路。其實Stax耳機應該不會有左右音量不一致的情況，倒是人耳有可能左右邊聽力稍有不同，大多數情況不需要調整左右聲道平衡，不過SRM-T8000畢竟是高階耳擴，所以配備獨立左右聲道音量控制功能，讓您可以自己微調。

SRM-T8000的雙層音量旋鈕，上層調整左聲道，下層調整右聲道，藉此微調左右聲道音量的差異，旋轉音量控制時，左右聲道音量是連動的，這樣就不會像左右聲道獨立音控，得要左右分開調整音量平衡，每次開音量都要轉兩個旋鈕。假如您要讓SRM-T8000的左右聲道音量一樣大，把音量控制調整這兩層，一起推到最大或最小，左右聲道的音量就會一致了。

可以開到最大音量來聽
試聽SRM-T8000與SR-009S是輕鬆愉快的過程，通透開闊的音場，是靜電耳機勝過大多數傳統動圈式耳機的優點，而且就算把SRM-T8000的音量開得很大，也不會有壓力。注意，我講的「把音量開大」，可以幾乎一路到底，還不會覺得SRM-T8000有什麼不舒服的聽感，而絕大多數的時間我的音量設定都超過12點鐘方向。當然，為了聽覺健康著想，不建議您長時間用大音量來聽，可是靜電耳機系統就是那麼輕鬆通透，讓人會不自覺把音量開大。

試聽SRM-T8000與SR0-009S時，聽的都是高解析數位音樂，用Macbook Pro與Geek Out V2 DAC，外加Crystal Cable 3.5mm轉RCA訊號線。SRM-T8000佔據了我的桌面，電腦只好擺在機器上面。請注意SRM-T8000是純A類放大，機器前半段的散熱孔，最好不要蓋住，這樣可能會讓機器過熱。管晶混血的SRM-T8000，工作時微溫是正常的，手擺在機器頂板可以感受到溫度，但不至於到燙手的地步，代表機器熱得差不多了。

音樂細節再生能力超強
聽Bill Evans著名的「Waltz For Debby」，用Audirvana Plus播放「My Foolish Heart」，SRM-T8000的音量幾乎開到底，依然有著寬闊舒服的空間感，小酒館的現場錄音，充滿了各種現場的細微聲響，在細碎綿密的股刷輕拂聲音底下，藏著酒杯碰撞的細微聲響，還有現場聽眾偶而小小的咳嗽聲，Bill Evans的鋼琴慵懶而隨性，低音貝斯瑞有似無地跟著鋼琴旋律撥奏。

SRM-T8000的音樂細節重現能力非常的強，讓SR-009S盡情發揮靜電耳機特有的空間感。真的，我幾乎不敢換回平常使用的動圈式耳機來做AB比對，生怕SR-009S通透寬闊的空間感，馬上把平常慣用的耳機給比下去了。唉，就算不做AB比對，我也知道自己的動圈耳機，比不過SR-009S的通透寬闊，還是別做殘酷的比對吧！

換上Eric Bibb的「Needed Time」，這是Opus 3的經典錄音，木吉他清新爽朗的撥奏，在SRM-T8000與SR-009S上面顯得格外清亮，不過完全沒減損厚度，當Bass與打擊樂加入，音樂的濃度更高了，SRM-T8000的音色純度很高，即便幾乎把音量推到底，聲音背景幾乎沒有電氣噪訊，保持相當醇厚的音色，襯托出Eric Bibb真摯親切的嗓音，吉他輕柔地伴奏著，口琴則帶出藍調的憂鬱感，打擊樂器的距離較遠，舒服的音場表現，就像是Eric Bibb自彈自唱，一旁圍著幾位拿著樂器的朋友，隨興吟唱出「Needed Time」虔誠的祈禱。

場面展現低頻進步的能力
SRM-T8000與SR-009S低頻表現如何？通常靜電耳機系統最難拼過動圈式耳機的部分，就是低頻了。來個難題，祭出小提琴家慕特的「卡門幻想曲」！一路把音量催到幾乎碰底，不簡單，SRM-T8000與SR-009S同時滿足了通透寬闊的音場，以及雄渾豐沛的低頻。

「卡門幻想曲」音樂一開場便是華麗的樂團強奏，有如鬥牛士登場一般強勁雄渾，三角鐵與鈴鼓亮麗地跟著旋律起舞，SRM-T8000與SR-009S豪邁地展現樂團氣勢，而慕特的小提琴登場，就像是搖曳生姿的卡門步向舞台，立刻攫取聽覺焦點，小提琴妖豔的音色，既柔美又華麗，昂揚之處翻騰起亮麗的光澤，而SRM-T8000與SR-009S把小提琴音色唱得油光水滑，明亮又精神昂揚，樂團在底層輕盈地陪襯小提琴，三角鐵應和著細碎的聲響，在SRM-T8000與SR-009S上面，可以清楚感受到小提琴的主角地位，而三角鐵在遠方清晰的呼應。最難表現的空間感，在SRM-T8000與SR-009S上面，卻是得來毫不費功夫。

洶湧彭拜的貝多芬第七號交響曲
再來個猛的！聽小克萊巴指揮維也納愛樂的「貝多芬第七號交響曲」，第四樂章快板迎面而來就是奔騰的強奏，隨後如舞蹈般的旋律像潮水一般，一波又一波席捲而來，SRM-T8000與SR-009S強大的空間描繪感，彷彿有種聽音響的錯覺，寬闊的音場漂浮在耳際，即便用「幾乎最大音量」聆聽，卻是一點也沒有壓力，越聽越入神。

如果您覺得靜電耳機低頻量感大多會輸給動圈式耳機，那麼來聽聽看SRM-T8000與SR-009S的組合，肯定讓您嚇一大跳，而且，這樣的組合不僅在低頻段可以和動圈式耳機一較短長，靜電耳機原本就開闊通透的中高頻，SRM-T8000與SR-009S一點也沒因為強化低頻而減損，一樣通透開闊漂亮。

令人魂縈夢牽的好聲
不敢把常用的耳機拿出來比了，真的，生怕一不小心又想敗家！作為Stax「現階段最高技藝」（State-of-the-art），SRM-T8000與SR-009S當之無愧。就算不比，我知道手中的動圈式耳機，沒有一款比得上SRM-T8000與SR-009S的通透開闊，大概只有低頻衝擊力可以佔一點便宜，可是SRM-T8000推起SR-009S，聲音可是既渾厚又通透，是那種聽過就會魂縈夢牽的好聲音，假如您聽過這套組合，又忘不了它的好聲，可別怪我沒事先警告喔。